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■04月01日発行

  天界人は救世主。竜と精霊が招きし客人。一つ一つは小さいけれど、ウィルの明日を動かして行く。

03月04日 挑戦者達
  ウィルの国の片田舎。夢へと進む挑戦者達。五つの指を拳と為し、八つの力を一つに合わせ、阻む障害突き崩せ!

  木の皮、麻の茎、麦藁‥‥。沼で発見されたマロウ。思いつく限り集められた材料を前に試行錯誤が始まる。配合やら手順やら、組み合わせ表を作り、一つ一つ潰して行く泥臭く、そして気の遠くなるような作業だ。しかし、何百年も前から研究者が遣ってきたのはこういう地道な作業。万に一つ。いや億に一つの成功も最先端の研究では僥倖。それに比べれば進むべき方法が判っている実験は平易なものだ。
  ソフィアは材料を柔らかくする方法として腐敗を試みる。茹でた木の皮や麻の茎にカビなどを混入し寝かせる。しかし、腐って欲しい時に直ぐ腐らせる事は難しく、保留となる。
「か、堅いわね‥‥」
  刻んで石臼で挽くが、思うようにならない。
「どれ。貸してみな」
  秀之は流石大人の男の人。ゴーゴーゴーと喧しく音を立てて石臼が回転する。
(「ん? まて。変な匂いがするぞ」)
「おわ! 水! 早く水だ!」
  勢い余って挽いた木屑から煙が出ている。
「力のいれ過ぎか、手順違いってようですね。茹でてからのほうがいいかも知れません」
  濡れた布で火の気を消しながらリリアが呟く。

「俺は木の皮を叩いて柔らかくするか」
  九龍は拐を取り気合いを入れて
「ほぉぅわぁちゃ! あちゃちゃちゃちゃちゃちゃ‥‥」
「沢山造るようになったら、それ九龍君に任せようかな」
  マリエの有り難いお言葉。ぎくっとなる九龍。
「ほぉぅわぁちゃ! ほぉあちゃ! ふぁちゃちゃちゃちゃちゃちゃちゃちゃちゃちゃ! はぅあ〜! ふぅぅ‥‥」
  体力を消耗するわりに、大して柔らかくならない木の皮。とうとう息が切れる。仮にこの方法で上手く行ったとしても。彼以外に出来ないのでは、大量生産などおぼつかない。そこで木槌を借りてきて叩く。今度はゆっくりとリズミカルに。
「これなら、水車を使ってもできそうだわ」
 くすりと笑うマリエ。

(『まりえのアトリエ〜かみへの挑戦:準備編』より)

 失敗、失敗、また失敗。失敗の道を一つずつ、潰して行くが研究ぞ。汚く辛い地味な作業。白い地図と望遠鏡と熱い心を携えて、千里の道も一歩から。

03月06日 国王陛下に捧げし命
  竜こそ知恵と力の証、戦い挑む者は誰ぞ。シャリーア・フォルテライズここにあり。レイ・リアンドラここにあり。

 ミントリュース号が回頭する。だが、尾根の合間で60メートルもの船体を動かすのだから小回りがきかず、動きがもどかしい。その間にもドラゴンはアルテイラ号の舷側や甲板をぶち壊し、人を船外へ弾き飛ばす。
  ようやく回頭を終えるや、ミントリュース号は急速前進。甲板のバガンは動き出していた。その制御胞内にはシャリーア。自分の待機中にドラゴンが襲って来たのは幸運か不運か? それを問う閑は無い。ミントリュース号の動きを見計らい、シャリーアはバガンを甲板後方に後退させるや、アルテイラ号に飛び移るべく勢いつけて助走させた。ドラゴンがミントリュース号に攻撃を転じる。翼を大きく広げて襲いかかるその姿がバガンの目の前に。だが駆け出したバガンの勢いは止まらない。
「とべぇ! バガン!」
  甲板を蹴り、バガンがジャンプ。突っ込んできたドラゴンの首を、バガンの巨大な腕ががっしり掴む。ドラゴンが吼えた。バガンをしがみつかせたその巨体がミントリュース号の甲板を掠めて過ぎ去る。ドラゴンはバガンを振り落とさんと空中で暴れ出したが、シャリーアも振り落とされまいとバガンの腕に力を込め、あらん限りの声でもってドラゴンに叫ぶ。
「マリーネ姫をあなたが害せば、人と竜は戦争になる! 関係無いあなたの全ての同族も狙われ、私たちとお互いに殺し合わねばならなくなる! お互いの世も大いに乱れ、喜ぶのはカオスの魔物ばかり! そんな事は、断じて許すワケにはいかぬ!」
「ほざくな! 汚らわしき虫けらども! 貴様らが犯したその悪行、その体を千に切り裂いて贖わせてくれる!」
  人と竜の叫びが入り交じる。両者は空中で揉み合いながら、徐々に谷底へと降下していく。
「あなたの怒りは自分の為ではないだろう! あなたを敬愛する方々を悲しませる所業はお止め下さい! 私はあなたと殺し合いたくなどない!」
  涙目で迸らせたシャリーアの叫び。その後に信じられない事が起きた。
  しがみついていたドラゴンの巨体が消えたのだ。
「あっ‥‥!」
  シャリーアの小さな叫びと共に、バガンは雪の谷底に墜落した。
  船上で戦いを見守っていた仲間たちもまた、信じがたい光景を目にしていた。
  ドラゴンの巨体があっという間に縮み、その本来の姿を現したのだ。
  それは人の上半身と蛇の下半身を持ち、その体に鱗を有し、背中には翼を生やす者。ナーガの娘だ。ナーガは谷底からミントリュース号に向かって舞い上がり、その喉から竜の咆哮に似た叫びが迸る。それはナーガの使う竜語魔法の呪文。魔法は成就し、ナーガは再び巨大な青き竜に変じると、ミントリュース号に襲いかかった。
  体当たりをくらい、大きく傾く船。そしてドラゴンは甲板に舞い降りる。マリウス・ドゥースウィント(ea1681)がオーラテレパスで、葵もテレパシーでドラゴンに呼びかけ、攻撃の中止を求めるが、返って来るのは怒りと憎しみの咆哮ばかり。
「憎い! 憎い! 人間が憎い! 皆殺しにしてやる!」
「っく、死なせるもんかぁぁぁぁ!!」
  仲間を庇るように、クロスは剣を振り上げて飛び出したが、剣の切っ先も届かぬうちにドラゴンは甲板から空中へ舞い上がる。アルテイラ号やジニール号から飛来したグライダーに引き寄せられたのだ。ミントリュース号号からもディーナ、エルリック、レイのグライダーが飛び立っていた。
  レイのグライダーがドラゴンに肉薄する。その巨体の間近を掠めるや急上昇に転じ、今度は落下による加速を加えてドラゴンの頭上から急降下。翼を狙ってランスチャージ。だが、攻撃は無謀すぎた。ランスの切っ先がドラゴンの翼の端を掠った次の瞬間、グライダーの翼がドラゴンの翼と接触。その弾みでグライダーが空中で駒のようにスピン。レイは座席から投げ出され、雪の地面に向かって転落。操縦士を失ったグライダーも、レイの後を追うように落下した。
「レイさん!」
  空中でディーナが叫ぶ。と、そのグライダーの前方に巨大な影が現れた。青いドラゴンにも匹敵する巨大なドラゴンだ。それが2匹も‥‥いや、よく見ると3匹だ。銀色と黒の鱗を持つ巨大なドラゴンの後に、それよりもずっと小柄な金色のドラゴンが付いている。
「掟を忘れたか! 偉大なる竜達は、この地でヒトの血の流されることを望んではおらぬ!」
  青いドラゴンを一喝するかのごとく、銀色のドラゴンが吼える。それを受けて、それまでの猛々しさが嘘のように、青いドラゴンは身を翻して飛び去った。
  新たに出現したドラゴンを話の分かる相手と見たマリウスが、オーラテレパスで呼びかける。
「天掛ける者よ。ヒトにも色々いる。世界を破滅させようとする者もいれば、守ろうとする者もいる。私達は聖山がどうなっているか、巡礼という形をとって確めたいのだ。もし意図的に聖山を汚す者がいれば、私達もその者たちと対抗する」
  銀のドラゴンは咆哮をもって答えた。
「これ以上、聖山に近づくな! おまえ達ヒトにまだその資格はない!」
  雷鳴のごとくに吼えて答えると、銀色のドラゴンもまた他の2匹と共に、冒険者たちの船を離れて飛び去っていった。

(『竜の力を継ぎし者3』より)

 国王陛下に捧げし命。命惜しむな名こそば惜しめ。心中一句のエレジーを詠む。
 「栄光の道は墓へ通じたり」と。

03月16日 疾風のオリエ
  闘魂ここに幾日たり、騎士の名誉とアイテム懸けて目指すは勝利の二つ文字。何をか哭かん荒御霊、歓声沸き立つ晴れ舞台。

(画面左より)
・ヴァイス・シュトローム(eb4708
・冥王 オリエ(eb4085
・越野 春陽(eb4578

「さあ! いよいよスタートです! 速い! 数段速い! 矢張りインか!? おっとファイヤーボムです! 春陽卿のファイヤーボムが右コーナー沿いの人形を焼いた〜っ! 替えはあるのか!? その炎を突っ切る様に、オリエ卿は機体を走らせる! 同時だ! ほぼ同時にヴァイス卿のスピアが左の人形を突き倒した〜っ! これは派手なスタートになったぞ、レッドスフィンクス! 最初のコーナーは、やはり機体コントロールが難しいか!? 速度がかなり落ちる! かなり落ちる! 左はヴァイス卿が無難に倒す! 左のコーナー沿いは、春陽卿が焼き尽くすぞ! おっと、だがやはり、右手奥の一体は残った! 機体のスピードもかなり落ちるぞ! 大丈夫か!? 左手には間隔を置いて二体、右手奥にも同じく二体! あっと、ヴァイス卿が外した! 一体残した! シュバルツ卿もこれには追いきれない! 右手は、無難に春陽卿が一体を焼いた〜!」
「次は直線で御座るよ!」
「チャージングゾーンですね!?」
「オリエ卿! 高い掛け声! 機体を一気にアウトへ膨らませた! 素晴らしい速度! 左手は奥の土手に間隔を置いて二体! だが右手にはずらっと十体が並ぶぞ! やはりここは高得点狙いか〜っ!? あっと、竜志卿! スピア一閃! 一体を倒すぞ! そして〜やはり〜、すれ違い様にファイヤーボムだぁ〜っ! 一気に七体!! 一気に七体を巻き込んだーっ!! 観客席も炎が舐めるぞーっ!!」
「怪我人は無いで御座るよ!」
「歓声と悲鳴で、大気が震えていますわ!」
「インに切った! 竜志卿が返す穂先で一体倒す! ぴったりインだ! ぴったりインだ! 左手前の一体も逃がさない! ヴァイス卿が、一体! そして左右に、三体づつ横並びの! そしてコーナーの中心! 高台には四体が! ああっと、やはり右の三体は春陽卿のファイヤーボム! 左はヴァイス卿! シュバルツ卿が一体づつ受け持った〜! そしてコーナーです! ああっと!? 機体がぶれた! 先程の悪夢が! だが、オリエ卿はあきらめない! あきらめない! 抜けた〜! 高台の四体が春陽卿のファイヤーボム〜っ!! インの一体はヴァイス卿が! アウトの三体は捨てたか! 危ない! 実に危ないコーナーリング! だが、立て直した! 完全にオリエ卿は立て直した〜っ!」
「最後のコーナーは、左インの一体、右沿いには間隔を置いて三体あるで御座る!」
「当った! 当てましたわ! ヴァイス卿が精一杯腕を伸ばして左の一体を撃破ですわ!」
「おっと! 春陽卿のファイヤーボムは一体だけだ! いよいよ直線! 最後の直線! 行く手を阻む敵の陣営! 5掛ける2! 5掛ける2列の防御壁! 素晴らしい速度! 速い! オリエ卿、速い速い!! 真っ直ぐだ! 真っ直ぐ機体でチャージ! 全員で蹂躙! 全員で蹂躙! おっと! 残った一体に止めとばかりに春陽卿のファーヤーボム〜っ!! 最後に紅蓮の炎に染め上げて、ゴール!! ゴールです!! 疾風だ!! 疾風のオリエ、本当に速い〜っ!!」

(『輝け!第一回ゴーレムチャリオットレースC』より)

 紅蓮の炎に染め上げて、疾風オリエは風に乗る。諸侯の覚えもめでたくて、見事勝利をつかみ取らん。戦友(とも)よ見てくれこの勇姿。今日の勝利を胸に秘め、勝ち鬨上げん諸共に。

03月22日 招賢令
  天界人の知恵聡し、世のしがらみも今は無し。王は自ら謙り、召すのではなく招き給う。
  されど賢者よ心せよ。言葉は黄金、舌は剣。己(おの)が命を己(おの)が裁かん。

 最後の奏上を為すのはバルバロッサ・シュタインベルグ(ea4857)。母国語ゲルマンの詩を賦して訴えた。
♪儲(もうけ)の君の畏(かしこ)くも
  聖上掲げん鴻鵠の志 愚民知らすは燕雀の治
  日に新しく明たりて 安寧秩序を授け給え
  民(たみ)哺(ほ)を含みてぞ充足す 美味し夢を与え給え

  国の光は王独り 臣求むるは勅諭(みこと)なり
  魔の棲む鉱山(やま)に古戦場 海賊王の庭たる海
  万丈の山千尋の谷 越せば潤う難 数多(あまた)
  あれあり望む大ウィルに 当(まさ)に大詔(たいしょう)下すべし
  征け和げよと命ずべし

  高き尊き大王よ
  史(ふみ)繙(ひもと)きて見る毎(ごと)に
  童(わらべ)も君に憧れん♪

  最後の言葉を、バルバロッサは己の胸を指して言い放つ。武骨なる声ながらも、胸打つ響き。武人の熱き血潮の滾りに王も感じ入り、これに答える。
「なれば、その方の望む褒賞を授けよう。余の号令は明日にも下ろうぞ」

  そして王は、冒険者全員に言葉を下す。
「その方達の進言は全て聞き届けた。明朝、謁見の間に集え。約束通り、その方達には褒賞を授け、そして新たなる王命を下す。心して待つがよい」

(『寵姫マリーネの宝物外伝〜招賢令』より)

 来たりし賢者は十有四。全て諸侯に列されん。犬に狩り場が与えられ、チャンピオンが君臨す。いでや行かんルーケイの地。勇み励みて勉むべし。