●囮

「こっちだこっち、‥‥もうすぐ美味しい餌に辿りつけるよ！」
　 血と汗を流し誘導し、仕掛けておいた罠にかける。シルバーのマジカルミラージュやフォレストラビリンスで集団を森の中に分断し、少しずつでも戦力を削ぎ落としていく。
「この分だとお膳立てはまずまず。後続はエッツ隊が断ってくれているし、連れて来た５０も３０までは減らせたか？　‥‥行くぜ子猫ちゃん。美味しく頂いてくれよ」
　 ジルが丘の方を見上げる。見極め、合図を送る。
「散開！　味方にやられるなよ！！」
　 キール隊が左右に散開し、オーグラの前景が開けた。
　 本隊の展開する陣地。そこから放たれる矢が彼らの眼前に迫る。
　 しかしオーグラたちは臆することなく、いやむしろより勢いを増して前進していく。
「なんとか、隊は、任務を果たせた、ようね」
　 見張り任務から戻り、合流してきたヘルガが息を切らしながら呟くと、馬上からヴァラスが声をかけてきた。
「おいおい、ここからがオットー殿に働きを見せるチャンス。まだまだ戦はこれからだぜぇ？」
「わかってる。ジルさんもまだ、戦ってるし、後方からのサポートくらい‥‥」
　 キール隊でも余力のあるものは本隊に合流してオーグラたちとの本格的な戦闘に入っていた。
「狂化なんぞして足手まといになるんじゃあねえぞ、このクソッタレ混血種がよォ〜、ハーフエルフの癖に色気づいてんじゃねーぞムキキキ。‥‥と、逃げの一手〜！」
　 言うが早いか、ヴァラスは馬を走らせる。オーグラが近づいてきていたのだ。彼が今回見せようという働きは戦いではない、らしい。
　 取り残されたヘルガがぶつぶつと呟きながら身を振るわせる。
「あ、あ、あ、あんですって〜！！」
　 大音声が鳴り響いた。聞きつけたジルが振り返ると、狂化したヘルガがオーグラに対して暴れまくっている。幸い周りに敵しかいなかったので結果オーライ、だろうか‥‥。
「ふむ。ヘルガちゃんて、戦いになると怖い子‥‥なんだな」
　 ぼそり、ジルが呟いた。
　 やがて苦戦しながらも陣地の罠、各隊の奮戦はこのオーグラの第一波を突き崩し、キール隊が分断していた敵の到着という第二波もエリル隊の横撃が退け、戦は掃討戦の様を呈し始める。
　 ぐううううう〜。
　 ヘルガは自分のお腹の音で我に返った。
「‥‥おなか、空いた」
　 気がつくと体中が痛いし、ものすごく疲れている。なによりお腹が‥‥。
　 荷物を漁ってみるが、保存食のストックが尽きていた。周りを見ると、掃討戦に参加せず、同じようにお腹を鳴らしているレインフォルスと、疲れ果ててか木に寄りかかるシルバーの姿が目に入った。
「おいおい、腹が減っては戦はできねえぜ？」
　 いつの間にか側にいたヴァラスが、嬉々としながら食料を目の前にぶら下げている。
「欲しいのかな？　恵んで欲しいのかナ？」
　 屈辱に身体をぷるぷると振るわせるヘルガと笑うヴァラスのやりとりを見ながら、シルバーは痛感していた。
（「肉体を酷使する依頼では、充分な食料の準備は必要不可欠。金があっても調達する時間があるとも限らない、か‥‥」）

（『初めての蛮族討伐Ｄ【支隊１】』より）

●ジーザム馬車を引く

　 不良冒険者への辱めはますますエスカレート。舞台が取り払われ、馬車が持ち込まれる。
「これより不届きなる猫めに、へとへとになるまで馬車を引かせてご覧に入れます」
　 貴族の馬車である。小型だが馬に牽かせるだけあって重たい。マリーネが意気揚々と馬車に乗る。
「さあ、お前たちもお乗り」
　 誘われて、侍女たちもはしゃぎながら乗り込み、馬車はますます重たくなる。
「さあ、お牽き！」
　 高飛車に命じるマリーネ。タンゴが牽き具を抱え、歯を食いしばって１歩２歩と足を進め、馬車の車輪がごろりと回り、途端にタンゴの足が滑った。無様に転んだタンゴに嘲笑の嵐。さらにマリーネの嬌声が追い打ち。
「あはははは！　怠けないで馬車をお牽き！」
　 その有様を見て、セデュースは嘆息。凝らしめは程々にしてタンゴに名誉回復の機会をと思っていたのだが、その頼みをマリーネは聞き届けなかったのだ。
　 アルクトゥルス・ハルベルト（ea7579)も離れた場所から様子見。ルカードは何をしているかと目をやれば、分国王に一礼してテーブルを離れるのが見えた。すかさず彼女はルカードに近づき、声をかけて迫る。
「女性をあの様にして辱めるのがこの国の騎士道なのか」
「少なくとも私の騎士道は違う。かくのごとき辱め、分国王と席を同じくして見物するには堪えぬ」
「今の言葉、マリーネ姫にも聞かせてやりたいものだ」
　 ルカードは何事か言いかけた。だが言葉は出ず、黙って唇を噛む。
「誰か、彼女の代わりに馬車を引く、強く逞しく義侠心に篤い騎士の中の騎士様。偉大なる君主にして吾らが主、エーガン大王陛下の第一の家臣として、大王陛下の次に万歳と、並び褒め称えられるに相応しい真の騎士様はいらっしゃいませんか！？」
　 馬車の前で博士が呼びかけている。彼こそはこの処刑方法の考案者。しかしながら真に憎い口上である。その声を聞き、ルカードの足が馬車に向かう。野心あふれる若い騎士や、誉れ貴き幾人かの騎士も歩み出る。だが、彼らの歩みは突然に止まった。
　 分国王ジーザムまでもがテーブルを離れ、馬車へと歩んで来たのだ。見守る誰もが息を呑む。度の過ぎた羽目はずしぶりにお怒りになったか？　その顔はかつて見たこともない程に険しい。
「あ‥‥！」
　 ジーザムが牽き具に手をやり、肩に担ぎ上げた。その渾身に力がみなぎり、皆があれよあれよと見守るうちに馬車が動き出す。１歩、２歩、３歩、４歩、ジーザムの歩みを止まらない。気がつけば馬車は大広間を出て、その先の広い廊下へと乗り出していた。
「ジーザム陛下！　ジーザム陛下！」
　 馬車の上でマリーネが泣き叫ぶように声を張り上げる。大広間にいた者たちも、分国王の名を呼びながら大慌てで後を追う。騒ぎを聞きつけてやって来た衛兵たちも、馬車を引くジーザムの姿を見るなり、その後を追いかけて行く。
　 馬車は城の中を一回りして、大広間に戻って来た。
　 馬車を止めるや、勢いよく牽き具を床に投げつけるジーザム。マリーネが馬車から飛び降り、ジーザムの前にひれ伏す。そして侍女たちも。しばし、息の詰まるような沈黙が続く。
「マリーネよ」
　 ようやく発せられたジーザムの声は、驚くほど穏やかだった。
「民を率いて王道を行くとは、重き馬車を牽きて長き道を歩むが如し。そなたもその事をわきまえても良き年頃であろう」
「お言葉通りでごさいます、陛下」
「いつかそなたにも、重き馬車を牽きて試練の道を歩む時が来よう。その時のために、今日のことを忘れるでないぞ」
　 そう言葉を残すと、ジーザムはマリーネに背を向け、遠ざかってゆく。
「ジーザム分国王陛下が御退出なさいます！　分国王陛下に敬礼！」
　 マリーネの声が響く。皆が敬礼する中、ジーザムは大広間を退出。お供のルーベンもそれに続いた。
「ジーザス教の聖典に、次の言葉がある。『いちばん上になりたい者は、皆の僕になりなさい』とな」
　 アルクトゥルスのさりげなく呟きを、ルカードは聞き逃さなかった。
「まさしく、それが騎士道だ」
　 ジーザムの姿を見送りながら、博士は中国で上演される芝居の一場面を思い出す。
――太公望は車に乗り、文王に車を曳かせた。文王は２８０歩で、梶棒を落としてしまう。太公望は「すぐ拾い上げて曳き続けよ」と叱咤する。再び曳くが、後ろから助ける者がいる。４４９歩で目がくらんで尻餅をついてしまう。この結果、周の天下（西周）は２８０年続き、挫折する。その後再興し（東周）４４９年続くが、この時は常に覇者の助けを借りければならなかった。――
　 王が馬車を引いて歩いた歩数が王朝の続く年数。もしもジーザムがウィルの国王となれば、その王朝はさぞや長く続くやも知れぬと思った。

（『寵姫マリーネの宝物１』より）